Vida e obras
Calvino era de pais de classe média. Seu pai, um administrador leigo a serviço do bispo local, enviou-o à Universidade de Paris em 1523 para ser educado para o sacerdócio, mas depois decidiu que ele deveria ser um advogado; de 1528 a 1531, portanto, Calvino estudou nas faculdades de direito de Orléans e Bourges. Ele então retornou a Paris. Durante esses anos, ele também foi exposto ao humanismo renascentista, influenciado por Erasmo e Jacques Lefèvre d'Étaples, que constituiu o movimento estudantil radical da época. Este movimento, que antecedeu a Reforma, tinha como objetivo reformar a igreja e a sociedade segundo o modelo da antiguidade clássica e cristã, a ser estabelecido por um retorno à Bíblia estudada em suas línguas originais. Deixou uma marca indelével em Calvino. Sob sua influência, ele estudou grego, hebraico e latim, as três línguas do discurso cristão antigo, em preparação para um estudo sério das Escrituras. Também intensificou seu interesse pelos clássicos; Sua primeira publicação (1532) foi um comentário sobre o ensaio de Sêneca sobre clemência. Mas o movimento, acima de tudo, enfatizou a salvação dos indivíduos pela graça, em vez de boas obras e cerimônias.
Os anos de Paris de Calvino chegaram a um fim abrupto no final de 1533. Porque o governo tornou-se menos tolerante com esse movimento de reforma, Calvino, que colaborara na preparação de uma forte declaração de princípios teológicos para um discurso público proferido por Nicolas Cop, reitor do universidade, achou prudente deixar Paris. Eventualmente, ele foi para Basileia, depois protestante, mas tolerante com a variedade religiosa. Até esse ponto, no entanto, há pouca evidência da conversão de Calvino ao protestantismo, um evento difícil até hoje porque foi provavelmente gradual. Suas crenças antes de sua fuga para a Suíça provavelmente não eram incompatíveis com a ortodoxia católica romana. Mas eles sofreram uma mudança quando ele começou a estudar teologia intensamente em Basileia. Provavelmente, em parte, para esclarecer suas próprias crenças, ele começou a escrever. Ele começou com um prefácio de uma tradução francesa da Bíblia por seu primo Pierre Olivétan e empreendeu o que se tornou a primeira edição das Institutas, sua obra-prima, que, em suas sucessivas revisões, tornou-se a declaração mais importante da crença protestante. Calvino publicou edições posteriores em latim e francês, contendo elaborados e em alguns casos revisados ensinamentos e respostas aos seus críticos. As versões finais apareceram em 1559 e 1560. As Institutas também refletiram as descobertas dos maciços comentários bíblicos de Calvino, que, apresentados extemporaneamente em latim como palestras para candidatos ministeriais de muitos países, compõem a maior proporção de seus trabalhos. Além disso, ele escreveu muitos tratados teológicos e polêmicos.
Calvino encontrou refúgio nos três anos seguintes na cidade protestante alemã de Estrasburgo, onde foi pastor de uma igreja para refugiados de língua francesa e também lecionou sobre a Bíblia; ali publicou seu comentário sobre a Carta de Paulo aos Romanos. Lá também, em 1540, ele se casou com Idelette de Bure, a viúva de um homem que ele havia convertido do anabatismo. Embora nenhum de seus filhos tenha sobrevivido à infância, seu relacionamento conjugal provou ser extremamente caloroso. Durante seus anos em Estrasburgo, Calvino também aprendeu muito sobre a administração de uma igreja urbana de Martin Bucer, seu pastor principal. Enquanto isso, a presença de Calvino em várias conferências religiosas internacionais o fez conhecer outros líderes protestantes e deu-lhe experiência em debater com teólogos católicos romanos. Daí em diante ele foi uma figura importante no protestantismo internacional.
Em
setembro de 1541, Calvino foi convidado a voltar a Genebra, onde a revolução
protestante, sem uma liderança forte, se tornara cada vez mais insegura. Por
estar agora em uma posição muito mais forte, o conselho da cidade promulgou em
novembro suas Ordenanças Eclesiásticas, que previam a educação religiosa dos
habitantes da cidade, especialmente das crianças, e instituiu a concepção de
ordem eclesiástica de Calvino. Também estabeleceu quatro grupos de oficiais da
igreja: pastores e mestres para pregar e explicar as Escrituras, os anciãos
representando a congregação para administrar a igreja e os diáconos para cuidar
de suas responsabilidades de caridade. Além disso, estabeleceu um consistório
de pastores e anciãos para fazer com que todos os aspectos da vida de Genebra
se ajustassem à lei de Deus. Realizou uma ampla gama de ações disciplinares
cobrindo tudo, desde a abolição da “superstição” católica romana até a
imposição da moralidade sexual, a regulamentação das tabernas e medidas contra
a dança, o jogo e o palavreado. Essas medidas foram ressentidas por um elemento
significativo da população, e a chegada de um número crescente de refugiados
religiosos franceses em Genebra foi mais uma causa de descontentamento nativo.
Essas tensões, bem como a perseguição dos seguidores de Calvino na França,
ajudam a explicar o julgamento e a queima de Michael Serveto, um teólogo
espanhol que pregava e publicava crenças não ortodoxas. Quando Serveto
inesperadamente chegou a Genebra em 1553, os dois lados sentiram a necessidade
de demonstrar seu zelo pela ortodoxia. Calvino era responsável pela prisão e
condenação de Serveto, embora ele preferisse uma forma menos brutal de
execução.
A
luta pelo controle de Genebra durou até maio de 1555, quando Calvino finalmente
prevaleceu e pôde dedicar-se de todo coração a outros assuntos. Ele tinha
constantemente que assistir a cena internacional e manter seus aliados
protestantes em uma frente comum. Para este fim, ele se envolveu em uma
correspondência maciça com líderes políticos e religiosos em toda a Europa
protestante. Ele também continuou seus comentários sobre a Escritura,
trabalhando através de todo o Novo Testamento, exceto o Apocalipse de João e a
maior parte do Antigo Testamento. Muitos desses comentários foram prontamente
publicados, muitas vezes com dedicatórias a governantes europeus como a rainha
Elizabeth, embora Calvino tivesse muito pouco tempo para fazer grande parte do
trabalho editorial. Comitês de amanuenses pegaram o que ele disse, prepararam
uma cópia mestra e a apresentaram a Calvino para aprovação. Durante esse
período, Calvino também estabeleceu a Academia de Genebra para treinar os alunos
em aprendizado humanista, preparando-se para o ministério e posições de
liderança secular. Ele também realizou uma ampla gama de deveres pastorais,
pregando regularmente e frequentemente, fazendo numerosos casamentos e
batismos, e dando conselhos espirituais. Desgastado por tantas
responsabilidades e sofrendo de uma multidão de doenças, ele morreu em 1564.
Personalidade
Ao
contrário de Martinho Lutero, Calvino era um homem reticente; ele raramente se
expressava na primeira pessoa do singular. Essa reticência contribuiu para que
sua reputação fosse fria, intelectual e humanamente inacessível. Seu
pensamento, nessa perspectiva, foi interpretado como abstrato e preocupado com
questões atemporais, e não como a resposta de um ser humano sensível às
necessidades de uma situação histórica particular. Aqueles que o conheciam, no
entanto, o perceberam de maneira diferente, observando seu talento para a
amizade, mas também para seu temperamento quente. Além disso, a intensidade de
seu pesar pela morte de sua esposa, assim como sua leitura empática de muitas
passagens nas Escrituras, revelaram uma grande capacidade de sentir.
A
fachada de impersonalidade de Calvino pode agora ser entendida como ocultando
um nível extraordinariamente alto de ansiedade sobre o mundo ao seu redor,
sobre a adequação de seus próprios esforços para lidar com suas necessidades e
sobre a salvação humana, incluindo a sua própria. Ele acreditava que todo
cristão - e ele certamente se incluía - sofre de terríveis crises de dúvida.
Nessa perspectiva, a necessidade de controle tanto de si mesmo quanto do meio
ambiente, frequentemente discernida nos calvinistas, pode ser entendida como
uma função da própria ansiedade de Calvino.
A
ansiedade de Calvino encontrou expressão em duas metáforas para a condição
humana que aparecem repetidamente em seus escritos: como um abismo no qual os
seres humanos se perderam e como um labirinto do qual não podem escapar. O
calvinismo como um corpo de pensamento deve ser entendido como o produto do
esforço de Calvino para escapar dos terrores transmitidos por essas metáforas.
Formação
intelectual
O
humanismo de Calvino influenciou seu pensamento em duas outras formas básicas.
Por um lado, ele compartilhou com os humanistas da Renascença anteriores uma
concepção essencialmente bíblica da personalidade humana, compreendendo-a não
como uma hierarquia de faculdades regidas pela razão, mas como uma misteriosa
unidade na qual o que é primário não é o mais elevado, mas o central: coração.
Essa concepção atribuía mais importância à vontade e sentimentos do que ao
intelecto, e também dava nova dignidade ao corpo. Por esta razão, Calvino
rejeitou a desconsideração ascética das necessidades do corpo que era frequentemente
proeminente na espiritualidade medieval. Implícita nessa rejeição particular da
hierarquia tradicional de faculdades na personalidade, contudo, havia uma
rejeição radical da crença tradicional de que a hierarquia era a base de toda
ordem. Para Calvino, em vez disso, o único fundamento para a ordem nos assuntos
humanos era a utilidade. Entre suas outras consequências, essa posição minou a
tradicional subordinação das mulheres aos homens. Calvino acreditava que, por
razões práticas, pode ser necessário que alguns comandem e outros obedeçam, mas
não se pode mais argumentar que as mulheres devem naturalmente ser subordinadas
aos homens. Isso ajuda a explicar a rejeição, em Genebra, do duplo padrão da
moralidade sexual.
Em
segundo lugar, o utilitarismo de Calvino, bem como sua compreensão da
personalidade humana como menos e mais do que intelectual, também se refletiu
em profundas reservas sobre a capacidade dos seres humanos para qualquer coisa
que não fosse conhecimento prático. A noção de que eles podem conhecer
absolutamente alguma coisa, como Deus sabe, por assim dizer, lhe pareceu
altamente presunçosa. Essa convicção ajuda a explicar sua confiança na Bíblia.
Calvino acreditava que os seres humanos têm acesso às verdades salvadoras da
religião apenas na medida em que Deus os revelou nas Escrituras. Mas as
verdades reveladas não foram dadas para satisfazer a curiosidade humana, mas limitava-se
a satisfazer as necessidades mais urgentes e práticas da existência humana,
acima de tudo para a salvação. Essa ênfase na praticidade reflete uma convicção
básica do humanismo renascentista: a superioridade de uma vida terrena ativa
dedicada a atender necessidades práticas a uma vida de contemplação. A convicção
de Calvino de que toda ocupação na sociedade é um "chamado" por parte
do próprio Deus santificou essa concepção. Calvino assim definiu as implicações
teológicas do humanismo renascentista de várias maneiras.
Mas
Calvino não era puramente humanista da Renascença. A cultura do século 16 era
peculiarmente eclética e, como outros pensadores de seu tempo, Calvino havia
herdado um conjunto de tendências contrárias, que ele combinava com o seu
humanismo. Ele era um pensador não sistemático, não só porque era humanista,
mas também porque os pensadores do século 16 não tinham a perspectiva histórica
que lhes permitiria classificar os diversos materiais de sua cultura. Assim,
mesmo quando enfatizava o coração, Calvino continuou também a pensar na
personalidade humana em termos tradicionais como uma hierarquia de faculdades
regidas pela razão. Ele às vezes atribuía um grande lugar à razão até mesmo na
religião e enfatizava a importância do controle racional sobre as paixões e o
corpo. A persistência dessas atitudes tradicionais no pensamento de Calvino, no
entanto, ajuda a explicar seu amplo apelo; eles foram reconfortantes para os
conservadores.
Teologia
Calvino
tem sido frequentemente visto como pouco mais que um sistematizador das
percepções mais criativas de Lutero. Ele seguiu Lutero em muitos pontos: no
pecado original, na Escritura, na dependência absoluta dos seres humanos da
graça divina e na justificação somente pela fé. Mas as diferenças de Calvino
com Lutero são de grande importância, embora algumas sejam em grande parte
questões de ênfase. Calvino ficou assim talvez mais impressionado que Lutero
pela transcendência de Deus e por seu controle sobre o mundo; Calvino enfatizou
o poder e a glória de Deus, enquanto Lutero frequentemente pensava em Deus como
o bebê na manjedoura, aqui entre os seres humanos. Ao contrário de uma
impressão geral, o entendimento de Calvino sobre a predestinação também era
virtualmente idêntico ao de Lutero (e, de fato, está próximo do de Tomás de
Aquino); e, embora Calvino possa ter afirmado isso de maneira mais enfática, a
questão em si não é de importância central para sua teologia. Ele considerou um
grande mistério, ser abordado com temor e tremor e somente no contexto da fé.
Visto dessa maneira, a predestinação parecia-lhe uma doutrina consoladora;
significava que a salvação seria cuidada por um Deus amoroso e absolutamente
confiável.
Espiritualidade
As
reservas de Calvino sobre as capacidades da mente humana e sua insistência em
que os cristãos se esforçam para colocar o mundo sob o domínio de Cristo
sugerem que é menos instrutivo abordar seu pensamento como uma teologia a ser
compreendida pela mente do que como um conjunto de princípios para a vida
cristã - em suma, como espiritualidade. Sua espiritualidade começa com a
convicção de que os seres humanos não “conhecem” a Deus como “experimentam” ele
indiretamente, através de seus poderosos atos e obras no mundo, como eles
experimentam, mas dificilmente se pode dizer que conhecemos o trovão, um das
metáforas favoritas de Calvino para a experiência religiosa. Tal experiência de
Deus lhes dá confiança em seu poder e os estimula a louvá-lo e adorá-lo.
Ao
mesmo tempo em que Calvino enfatizou o poder de Deus, ele também descreveu Deus
como um pai amoroso. De fato, embora o calvinismo seja frequentemente
considerado uma das formas mais patriarcais do cristianismo, Calvino reconheceu
que Deus é comumente experimentado como mãe. Ele denunciou aqueles que
representam a Deus como terrível; Deus para ele é “gentil, bondoso, gentil e
compassivo”. Os seres humanos nunca podem louvá-lo adequadamente, declarou
Calvino, “até que ele nos ganhe pela doçura de sua bondade”. Que Deus ama e
cuida de suas criaturas humanas era, para Calvino, o que distingue sua doutrina
da providência da dos estóicos.
A
compreensão de Calvino do cristianismo é, portanto, em muitos aspectos, mais
suave do que se supõe comumente. Isso também é mostrado em sua compreensão do
pecado original. Embora ele tenha insistido na “depravação total” da natureza
humana após a Queda, ele não quis dizer com isso que não há nada de bom em
seres humanos, mas sim que não há nenhuma agência dentro da personalidade
deixada intocada pela Queda da qual depender para a salvação. A intenção da
doutrina é prática: reforçar a dependência de Cristo e a graça gratuita de
Deus. De fato, ao contrário de alguns de seus seguidores, Calvino acreditava na
sobrevivência após a Queda, ainda que fraca, das marcas originais da imagem de
Deus, nas quais os seres humanos foram criados. "É sempre necessário voltar
a isso", declarou ele, "que Deus nunca criou um homem em quem ele não
tenha impresso sua imagem". Às vezes, com certeza, as denúncias de Calvino
sobre o pecado causam uma impressão muito diferente. Mas deve-se ter em mente
que, como humanista e retórico, Calvino estava menos preocupado em ser
teologicamente preciso do que impressionar sua audiência com a necessidade de
se arrepender de seus pecados.
O
problema colocado pelo pecado era, para Calvino, não que tivesse destruído as
potencialidades espirituais dos seres humanos, mas sim que os seres humanos
haviam perdido sua capacidade de usar suas potencialidades. Por meio da Queda,
haviam sido alienados de Deus, que é a fonte de todo poder, energia, calor e
vitalidade. O pecado, pelo contrário, expusera a raça humana à morte, a negação
dos poderes vivificantes de Deus. Os seres humanos, assim, experimentam os
efeitos do pecado como sonolência quando deveriam estar alertas, como apatia
quando deveriam sentir preocupação, como indolência quando deveriam ser diligentes,
como frieza quando deveriam estar aquecidos, como fraqueza quando precisam de
força. Assim também, uma vez que o Diabo, que procura drenar os seres humanos
de sua espiritualidade dada por Deus, tenta acalmá-los para dormir, Deus deve
empregar vários estratagemas para despertá-los. Isso ajuda a explicar os
problemas que afligem os eleitos: Deus ameaça, castiga e os compele a
lembrar-se dele fazendo com que suas vidas corram mal.
O
efeito do pecado também impede que os seres humanos reajam com admiração
apropriada às maravilhas do mundo. O fracasso da espiritualidade é o principal
obstáculo a um conhecimento afetivo que, diferentemente da mera apreensão
intelectual, pode mover toda a personalidade. Calvino atribuiu particular
importância à maneira pela qual o pecado amortece os sentimentos, mas o
conhecimento espiritual renova a conexão, quebrada pelo pecado, entre
conhecimento, sentimento e ação. Assim, o espírito de Deus, em todas as suas
manifestações, é o poder da vida. A compreensão de Calvino do pecado está
intimamente relacionada à sua ênfase humanista na atividade.
Como
sua ênfase na santificação para o crente individual implica na reconquista do
mundo para Cristo, a espiritualidade de Calvino também incluiu um forte senso
de história, que ele percebeu como um processo no qual os propósitos de Deus
são progressivamente realizados. Portanto, os elementos centrais do Evangelho -
a Encarnação e a Expiação, a graça disponível através deles, o dom da fé pelo
qual os seres humanos são capazes de aceitar essa graça por si mesmos e a
santificação resultante - juntos descrevem objetivamente como os seres humanos
são habilitado, passo a passo, para recuperar seu relacionamento original com
Deus e recuperar a energia que vem dele. Calvino descreveu isso como um
“aceleramento” que, com efeito, traz o crente de volta da morte para a vida e
torna possível o esforço mais intenso no serviço de Deus.
Calvino
explorou duas metáforas tradicionais para a vida de um cristão. Vivendo em uma
era incomumente militante, ele se baseou na ideia familiar da vida do crente
como uma incessante luta quase militar contra os poderes do mal, tanto dentro
do eu como no mundo. O cristão, nessa concepção, deve lutar contra seus
próprios impulsos perversos, contra a maioria da raça humana em nome do
evangelho e, em última análise, contra o diabo. Paradoxalmente, contudo, a
guerra cristã consiste menos em infligir feridas em outros do que em sofrer os
efeitos do pecado pacientemente, isto é, carregando a cruz. No pensamento de Calvino,
a metáfora da vida cristã como conflito assume o significado adicional de
aquiescência no sofrimento. Os desastres que afligem a existência humana,
embora sejam castigos para os ímpios, são uma educação para o crente;
fortalecem a fé, desenvolvem a humildade, purificam a iniquidade e obrigam-no a
manter-se alerta e a pedir ajuda a Deus.
A
segunda metáfora tradicional para a vida cristã empregada por Calvino, a de uma
jornada ou peregrinação - isto é, de um movimento em direção a uma meta -
implica igualmente atividade. “Nossa vida é como uma jornada”, afirmou Calvino;
contudo, “não é da vontade de Deus que marchemos casualmente como quisermos,
mas ele coloca a meta diante de nós e também nos direciona para o caminho
certo”. Esse caminho também é uma luta, porque ninguém se move facilmente para
frente e a maioria é tão fraca que, “oscilando e mancando e mesmo rastejando
pelo chão, eles se movem num passo fraco”. No entanto, com a ajuda de Deus,
todos podem fazer algum avanço diário, por mais ligeiro que seja. Notável nessa
concepção é uma mentalidade única frequentemente associada ao calvinismo: os
cristãos devem olhar diretamente para a meta e se distrair com nada, sem olhar
para a direita nem para a esquerda. Calvino permite que eles amem as coisas
boas nesta vida, mas apenas dentro dos limites.
Assim,
a vida cristã é um progresso árduo na santidade, que, através do esforço
constante do indivíduo para tornar o mundo inteiro obediente a Deus, também se
refletirá na progressiva santificação do mundo. Esses processos, no entanto,
nunca serão concluídos nesta vida. Para Calvino, até mesmo o cristão mais
desenvolvido neste mundo é como um adolescente, ansiando por crescer, embora
ainda longe da plena estatura de Cristo. Mas, Calvino assegurou a seus
seguidores, “a cada dia, em certo grau, nossa pureza aumentará e nossa
corrupção será purificada enquanto vivermos no mundo”, e “quanto mais
aumentarmos em conhecimento, mais devemos aumentar em amor”. Enquanto isso, os
fiéis experimentam uma visão, sempre mais clara, da “face de Deus, pacífica,
calma e graciosa para conosco”. Assim, a vida espiritual, tanto para Calvino
quanto para muitos antes dele, culmina na visão de Deus.
Legado
A
influência de Calvino persistiu não apenas nas igrejas reformadas da França,
Alemanha, Escócia, Holanda e Hungria, mas também na Igreja da Inglaterra, onde
Calvino foi por muito tempo pelo menos tão respeitado como entre os puritanos
que se separaram do establishment
anglicano. Estes últimos organizaram suas próprias igrejas, presbiteriana ou
congregacional, que trouxeram o calvinismo para a América do Norte. Ainda hoje
essas igrejas, juntamente com a Igreja Evangélica e Reformada originalmente
alemã, lembram Calvino como seu pai fundador. Por fim, a teologia calvinista
também foi amplamente aceita pelos principais grupos de batistas; e até mesmo o
unitarismo, que se separou das igrejas calvinistas da Nova Inglaterra no século
18, refletiu os impulsos mais racionais na teologia de Calvino. Mais
recentemente, o interesse protestante nas implicações sociais do Evangelho e da
neo-ortodoxia protestante, representadas por Karl Barth, Emil Brunner e
Reinhold Niebuhr, reflete a contínua influência de João Calvino.
A
maior influência de Calvino sobre o desenvolvimento da moderna civilização ocidental
foi avaliada de forma variada. A polêmica “tese de Weber” atribuiu a ascensão
do capitalismo moderno em grande parte ao puritanismo, mas nem Max Weber, em
seu famoso ensaio de 1904, “Die protestantische Ethik und der Geist des
Kapitalismus” (A Ética Protestante e o Espírito do Capitalismo), nem o grande
historiador econômico Richard Henry Tawney, em “Religion and the Rise of Capitalism”
(A religião e a ascensão do capitalismo, 1926), implicou o próprio Calvino
nesse desenvolvimento. A mesma coisa pode ser dita sobre os esforços para ligar
o Calvinismo ao surgimento da ciência moderna; embora os puritanos fossem
proeminentes no movimento científico da Inglaterra do século XVII, o próprio
Calvino era indiferente à ciência de sua época. Um caso um pouco melhor pode
ser feito para a influência de Calvino na teoria política. Seus próprios
instintos políticos eram altamente conservadores e pregava a submissão de
pessoas privadas a toda autoridade legítima. Mas, como os humanistas italianos,
ele pessoalmente preferiu uma república a uma monarquia. Ao confrontar o
problema colocado pelos governantes que se opunham ativamente à propagação do
Evangelho, ele apresentou uma teoria da resistência, mantida viva por seus
seguidores, segundo a qual magistrados menores poderiam legitimamente se
rebelar contra reis. Ao contrário da maioria de seus contemporâneos, além
disso, Calvino incluía entre as responsabilidades dos estados não apenas a
manutenção da ordem pública, mas também uma preocupação positiva com o
bem-estar geral da sociedade.
O
calvinismo tem um lugar, portanto, no desenvolvimento do pensamento político
liberal. A maior e mais duradoura influência de Calvino, no entanto, tem sido
religiosa. De seu tempo até o presente, o calvinismo significou uma seriedade
peculiar sobre o cristianismo e suas implicações éticas.
Fonte: Britannica
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