Início da vida e carreira
Wycliffe nasceu no North Riding of Yorkshire e recebeu sua educação formal na Universidade de Oxford, onde seu nome foi associado a três faculdades, Queen's, Merton e Balliol, mas com alguma incerteza. Tornou-se mestre em artes em Balliol em 1360 e foi nomeado mestre do colégio, mas renunciou em 1361 para se tornar vigário de Fillingham, a escolha da vida da faculdade, ou posto da igreja. Há alguma dúvida sobre se ele se tornou ou não logo depois diretor do Canterbury Hall, uma casa para o clero secular (pastoral) e regular (monástico); mas houve uma petição da universidade para o papa em 1362 para "prover" para ele, e ele recebeu uma pré-pagamento (um estipêndio) em Aust na igreja de Westbury-on-Trym. Ele desenhou seu prebend enquanto residia em outro lugar, uma prática que ele condenou em outros. Em 1363 e 1368, ele recebeu permissão do bispo de Lincoln para se ausentar de Fillingham para estudar em Oxford, embora em 1368 ele tenha trocado Fillingham por Ludgershall, uma paróquia mais próxima da universidade. Tornou-se bacharel em divindade por volta de 1369 e doutor em divindade em 1372.
Atividades políticas e teorias
Em 7 de abril de 1374, Eduardo III nomeou Wycliffe para a reitoria de Lutterworth no lugar de Ludgershall, e nessa época o teólogo começou a demonstrar interesse pela política. Ele recebeu uma comissão real para a deputação enviada para discutir com o representantes papais em Bruges as diferenças notáveis entre a Inglaterra e Roma, tais como impostos papais e nomeações para cargos da igreja. Nesta obra, Wycliffe mostrou ser um patriota e um homem de rei.
Ele complementou essa atividade com seus tratados políticos sobre o domínio divino e civil ( De dominio divino libri tres e Tractatus de civili dominio ), no qual ele argumentava que os homens exerciam “domínio” (a palavra é usada de possessão e autoridade) diretamente de Deus e que se eles estivessem em um estado de pecado mortal, então seu domínio era apenas na aparência. Os justos sozinhos poderiam apropriadamente ter domínio, mesmo que não fossem livres para afirmá-lo. Ele então começou a dizer que, como a igreja estava em pecado, deveria desistir de suas posses e retornar à pobreza evangélica. Tal desilusão era, em sua opinião, a ser levada a cabo pelo estado, e particularmente pelo rei. Essas teorias político-eclesiásticas, concebidas com engenhosidade e escritas em tamanho exagerado, podem ser criticadas como o trabalho de um teórico com uma noção limitada do que era possível no mundo real. Exibindo uma ingenuidade e falta de sabedoria mundana, ele se tornou uma ferramenta nas mãos de John de Gaunt (1340–1399), duque de Lancaster e filho mais novo de Eduardo III, que, por motivos menos escrupulosos que os de Wycliffe, se opunha à riqueza e ao poder do clero.
Wycliffe pregou aceitavelmente em Londres em apoio ao desinteresse moderado, mas a aliança com Gaunt levou ao descontentamento de seus superiores eclesiásticos, e ele foi convocado para comparecer perante eles em fevereiro de 1377. O processo terminou em desordem e Wycliffe se aposentou sem ser molestado e sem condenação. . Esse ano viu Wycliffe no auge de sua popularidade e influência. O Parlamento e o rei o consultaram sobre se era ou não lícito reter o tesouro do reino de Roma, e Wycliffe respondeu que sim. Em maio papa Gregory XI emitiu cinco touros contra ele, denunciando suas teorias e pedindo sua prisão. O telefonema ficou sem resposta e Oxford recusou-se a condenar seu notável estudioso. A última aparição política de Wycliffe foi no outono de 1378, quando, após os homens de Gaunt matarem um escudeiro insubordinado que se refugiara na Abadia de Westminster, ele implorou pela coroa diante do Parlamento contra o direito de santuário. Wycliffe defendeu a ação alegando que os servos do rei poderiam legalmente invadir os santuários para levar os criminosos à justiça.
Ataque de Wycliffe na igreja
Ele retornou a Lutterworth e, da reclusão de seu estudo, iniciou um ataque sistemático às crenças e práticas do igreja . Teologicamente, isso foi facilitado por um forte predestinacionismo que lhe permitiu acreditar na igreja “invisível” dos eleitos, constituída daqueles predestinados a serem salvos, e não na igreja “visível” de Roma - isto é, na igreja organizada e institucional de sua época. Mas seu principal alvo era a doutrina da transubstanciação - que a substância do pão e do vinho utilizados na A Eucaristia é transformada no corpo e sangue de Cristo. Como um Filósofo realista - acreditando que os conceitos universais têm uma existência real - ele o atacou porque, na aniquilação da substância do pão e do vinho, a cessação do ser estava envolvida. Ele então procedeu em uma frente mais ampla e condenou a doutrina como idólatra e antibíblica. Ele procurou substituí-lo por uma doutrina de remanência (remanescente) - “Isto é muito pão depois da consagração” - combinado com uma afirmação da Presença Real em uma forma não corpórea.
Enquanto isso, ele pressionou seu ataque eclesiasticamente. O papa, os cardeais, o clero no emprego secular remunerado, os monges e os frades foram todos castigados em uma linguagem que era amarga mesmo para a controvérsia religiosa do século XIV. Para este exercício, Wycliffe estava bem equipado. Sua mente soturna e inquieta era complementada por um temperamento rápido e uma capacidade sustentada de invectiva. Poucos escritores condenaram a opinião de seus oponentes e, às vezes, os próprios oponentes, de forma mais abrangente.
No entanto, a maioria dos estudiosos concorda que Wycliffe era um homem virtuoso. Orgulhoso e equivocado como às vezes era, ele dá uma impressão geral de sinceridade. Desapontado como ele pode ter sido sobre o seu fracasso em receber cargos da igreja desejáveis, seu ataque à igreja não nasceu simplesmente da raiva. Ele carregava as marcas de seriedade moral e um genuíno desejo de reforma. Ele se posicionou contra a maior organização do mundo, porque ele acreditava sinceramente que a organização estava errada, e se ele disse isso em termos abusivos, teve a graça de confessar isso. Tampouco sua ingenuidade deve ser esquecida. Não havia nada calculado sobre a maneira como ele publicou suas opiniões sobre a Eucaristia, e o fato de não estar calculando lhe custou - com toda a probabilidade - o apoio de John de Gaunt e de não poucos amigos em Oxford. Ele podia se dar ao luxo de não perder nenhum dos dois.
Tradução da Bíblia
De agosto de 1380 até o verão de 1381, Wycliffe estava em seus quartos no Queen's College, ocupado com seus planos para um tradução do Bíblia e uma ordem de Pregadores Pobres que levariam a verdade da Bíblia ao povo. (Sua mente era muito moldada pelo escolasticismo, o sistema medieval de aprendizagem, para fazer ele próprio o mesmo.) Havia duas traduções feitas por sua instigação, uma mais idiomática do que a outra. A explicação mais provável de seu considerável trabalho é que a Bíblia se tornou uma necessidade em suas teorias para substituir a autoridade desacreditada da igreja e tornar a lei de Deus disponível a todo homem que pudesse ler. Isto, aliado a uma crença na eficácia da pregação, levou à formação do Lollards . A extensão exata com que Wycliffe estava envolvido na criação dos Lollards é incerta. O que está além da dúvida é que eles propagaram suas visões controversas.
Em 1381, ano em que Wycliffe finalmente se aposentou em Lutterworth, o descontentamento das classes trabalhadoras explodiu no Revolta dos Camponeses . Seu ensinamento social não foi uma causa significativa da revolta porque era conhecido apenas pelos eruditos, mas não há dúvida de onde estavam suas simpatias. Ele tinha uma afeição constante pelos pobres merecedores. O arcebispo de Canterbury, Simon de Sudbury, foi assassinado na revolta e seu sucessor, William Courtenay (1347-96), um homem mais vigoroso, moveu-se contra Wycliffe. Muitas de suas obras foram condenadas no sínodo realizado em Blackfriars, Londres, em maio de 1382; e em Oxford seus seguidores capitularam e todos os seus escritos foram banidos. Naquele ano, Wycliffe sofreu seu primeiro derrame em Lutterworth; mas ele continuou a escrever prolificamente até morrer de um novo derrame em dezembro de 1384.
Legado
Não é de admirar que uma figura tão controversa tenha produzido - e ainda produza - uma ampla variedade de reações. Os monges e frades revidaram, imediatamente e ferozmente, contra suas denúncias contra eles, mas tal crítica cresceu menos à medida que a Reforma se aproximava. A maioria dos biógrafos protestantes e pós-reformados de Wycliffe o vê como o primeiro reformador, lutando quase sozinho com as hostes da perversidade medieval. Houve agora uma reação a isso, e alguns estudiosos modernos atacaram essa visão como a ilusão de admiradores acríticos. A pergunta “Qual é o verdadeiro John Wycliffe?” É quase certamente incontestável depois de 600 anos.
Fonte: Britannica
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