WASHINGTON (AP) - Parece que o universo está mais jovem a cada dia.
Novos cálculos sugerem que o universo pode ser alguns bilhões de anos mais novo do que os cientistas estimam agora, e ainda mais jovem do que o sugerido por dois outros cálculos publicados este ano, que apararam centenas de milhões de anos a partir da idade do cosmos.
As enormes oscilações nas estimativas dos cientistas - mesmo esse novo cálculo pode demorar bilhões de anos - refletem abordagens diferentes para o complicado problema de entender a idade real do universo.
"Temos uma grande incerteza sobre como as estrelas estão se movendo na galáxia", disse Inh Jee, do Instituto Max Plank na Alemanha, principal autor do estudo na revista Science nesta quinta-feira .
Os cientistas estimam a idade do universo usando o movimento das estrelas para medir a rapidez com que ele está se expandindo. Se o universo está se expandindo mais rapidamente, isso significa que chegou ao seu tamanho atual mais rapidamente e, portanto, deve ser relativamente mais jovem.
A taxa de expansão, chamada constante de Hubble , é um dos números mais importantes em cosmologia. Uma Hubble Constant maior contribui para um universo em movimento mais rápido - e mais jovem -.
A idade geralmente aceita do universo é de 13,7 bilhões de anos, com base em uma constante de Hubble de 70.
A equipe de Jee criou uma constante Hubble de 82,4, que colocaria a idade do universo em cerca de 11,4 bilhões de anos.
Jee usou um conceito chamado lente gravitacional - onde a gravidade distorce a luz e faz com que objetos distantes pareçam mais próximos. Eles contam com um tipo especial desse efeito chamado lente com atraso de tempo, usando o brilho variável de objetos distantes para coletar informações para seus cálculos.
Mas a abordagem de Jee é apenas uma das poucas que levaram a números diferentes nos últimos anos, reabrindo um debate astronômico fervilhante da década de 1990 que aparentemente havia sido resolvido.
Em 2013, uma equipe de cientistas europeus examinou as sobras de radiação do Big Bang e declarou a taxa de expansão mais lenta 67, enquanto no início deste ano o astrofísico vencedor do Prêmio Nobel Adam Riess, do Space Telescope Science Institute, usou o super telescópio da NASA e apresentou um 74. E outra equipe no início deste ano apresentou 73,3.
Jee e especialistas externos tinham grandes advertências para o número dela. Ela usou apenas duas lentes gravitacionais, que estavam disponíveis, e sua margem de erro é tão grande que é possível que o universo possa ser mais antigo que o calculado, não muito mais jovem.
O astrônomo de Harvard Avi Loeb, que não participou do estudo, disse que é uma maneira interessante e única de calcular a taxa de expansão do universo, mas as grandes margens de erro limitam sua eficácia até que mais informações possam ser coletadas.
"É difícil ter certeza de suas conclusões se você usar uma régua que não entende completamente", disse Loeb em um email.
Fonte: AP News, recebido de Adam Ford.
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