Bucer entrou na ordem monástica dominicana em 1506. Ele foi enviado para estudar na Universidade de Heidelberg, na Alemanha, onde se familiarizou com as obras do grande erudito humanista Erasmo e de Martinho Lutero, o fundador da Reforma Protestante. Em 1521, Bucer retirou-se dos dominicanos e entrou para o serviço do conde palatino do Reno, um dos sete eleitores do Sacro Imperador Romano- Germânico. No ano seguinte, tornou-se pastor de Landstuhl, onde se casou com uma ex-freira. Excomungado pela igreja em 1523, ele foi para Estrasburgo, onde a cidadania de seus pais lhe assegurou proteção. Seu charme pessoal, habilidades intelectuais e zelo acabaram por lhe conferir uma posição de liderança em Estrasburgo e no sul da Alemanha.
Sob a influência de Erasmo, ele aceitou os ideais do humanismo cristão e da Renascença, que pedia um renascimento do que os humanistas acreditavam ser o verdadeiro bem, o direito original, nos seres humanos e na sociedade.
Apanhado no entusiasmo do Reforma que se espalhava rapidamente na Europa central, Bucer tornou-se um reformador protestante. Ele imaginou uma renovação do indivíduo e da sociedade que se baseava em suas visões humanistas anteriores, e acreditava que tal renovação resultaria da pregação do verdadeiro Evangelho e da adesão fiel ao padrão de vida divinamente dado encontrado na Bíblia. Esta reforma através da conversão, piedade e disciplina encontrou sua expressão mais completa no programa maciço para a reforma da Inglaterra que ele apresentou ao rei Eduardo VI da Inglaterra em 1551.
A cidade adotiva de Bucer, Estrasburgo, fica entre a área influenciada pelo reformador suíço mais importante, Ulrico Zuínglio - sul da Alemanha e Suíça - e a área influenciada por Lutero - a Alemanha central e do norte. Em 1529, Landgrave, Filipe de Hesse, convidou Zuínglio e Lutero, assim como outros reformadores, para Marburg para ver se as opiniões conflitantes sobre o A Ceia do Senhor podia ser reconciliada, o que Bucer acreditava ser possível. No final do colóquio, Zuínglio e Bucer entregaram as mãos em comunhão a Lutero, que recusou a oferta.
Acreditando que a divisão entre as duas vertentes do movimento reformista poderia ser superada, Bucer participou de quase todas as reuniões sobre questões religiosas realizadas na Alemanha e na Suíça entre 1524 e 1548. Nos vários colóquios entre protestantes e católicos ou entre a luterana alemã e a reforma suíça eclesiásticos, Bucer frequentemente defendia o uso de linguagem obscura e fórmulas ambíguas quando o acordo explícito entre as partes opostas era impossível de alcançar. Sua justificativa para o uso da ambiguidade era que ele acreditava que o objetivo essencial era a reforma do povo e que as questões doutrinárias poderiam ser resolvidas mais tarde. Na Basileia, em 1536, Bucer participou da redação do Primeira Confissão Helvética, um documento que foi considerado por muitos teólogos reformados para se desviar muito da visão de Lutero, especialmente em relação à Ceia do Senhor. Em Wittenberg, no mesmo ano, Bucer participou de uma conferência entre Teólogos luteranos e suíços-sul-alemães. Philipp Melanchthon, um teólogo luterano a quem ele tem sido frequentemente comparado, também participou da conferência. Por algum tempo, pareceu que Bucer e Melanchthon estavam prestes a alcançar o objetivo de encerrar a disputa sobre a Ceia do Senhor, uma disputa que dividiu a Reforma no continente em dois grandes grupos. Lutero, satisfeito com o aparente acordo que Bucer e Melanchthon haviam ajudado a produzir, declarou: “Somos um, e reconhecemos e recebemos vocês como nossos queridos irmãos no Senhor”. Dizem que Bucer derramou lágrimas pelas palavras de Lutero. Melanchthon subsequentemente elaborou a Concórdia de Wittenberg incorporando o acordo, mas, para decepção de Bucer e Melanchthon, não conseguiu uma união duradoura. Os suíços estavam infelizes com o fato de Bucer ter feito concessões que se inclinavam para a doutrina da presença real de Cristo na Eucaristia, e alguns pensavam que ele deveria formalmente retratar suas declarações ao serem incorporadas na Concordia de Wittenberg.
Embora Bucer tenha sido criticado por sua abordagem evasiva e ocultação das questões nas controvérsias entre os partidários de Zuínglio e Lutero, as autoridades civis de muitas áreas do sul da Alemanha buscaram seu conselho e orientação para organizar compromissos baseados em decretos por autoridades locais. Como Bucer considerava esses compromissos sob medida para as circunstâncias locais, ele logo foi acusado por todas as partes de não ter nenhuma convicção, exceto que o fim justifica os meios. Em sua defesa, ele afirmou que cada um desses compromissos era apenas uma medida temporária, que ele esperava que mais mudanças gradualmente fossem feitas. A política de acordo de compromisso de Bucer foi vista sob uma luz melhor quando foi aplicada ao problema da tolerância religiosa. Sob as políticas de Bucer houve menos perseguição de Anabatistas e outros grupos minoritários em Estrasburgo do que na maior parte da Europa.
A política de soluções pragmáticas de problemas de Bucer mostrou-se especialmente controversa no caso da bigamia de Filipe de Hesse. Filipe, o landgrave de Hesse que dera muito apoio a Lutero, Bucer e outros reformadores, tinha sérios problemas conjugais, mas achou desaconselhável divorciar-se de sua esposa. Bucer ajudou Filipe a persuadir Lutero, Melanchthon e outros a sancionarem uma segunda esposa para ele com base nos casamentos plurais do Antigo Testamento. Em um esforço para manter em segredo o escândalo da bigamia de Philip, foram feitas declarações evasivas, e o assunto causou muito mal às reputações dos reformadores.
Além de promover a união intra-protestante, Bucer há muito tempo sonhava em curar a cisão protestante-católica e, em um esforço para superar essas diferenças, ele se engajou em negociações secretas com certos católicos liberais e reformistas. O Sacro Imperador Romano Carlos V, por razões políticas, perseguiu objetivos semelhantes. Temendo uma invasão turca da Europa Central, ele queria restaurar a unidade entre os príncipes da Alemanha. Ele, portanto, convocou uma conversa entre católicos e protestantes em Regensburg em 1541. Charles selecionou três teólogos católicos e três teólogos protestantes (incluindo Bucer) para discutir um documento anônimo chamado Regensburg Book, que propôs passos em direção ao sindicato católico-protestante. Quando Charles usou as concessões bem amplas de Bucer em suas negociações secretas com os católicos liberais como base para uma solução oficial da controvérsia sobre a Reforma, Bucer, surpreendido, negou qualquer participação em um esquema de união. Tanto católicos como protestantes rejeitaram o livro de Regensburg. Carlos resolveu o assunto por um tempo subjugando os poderes protestantes, que não aceitariam nenhum compromisso religioso, pela força militar e impondo seu próprio esquema de compromisso, o Augsburg Interim de 1548.
Embora o Interim Augsburg não tenha cedido muito mais ao catolicismo do que algumas de suas soluções de compromisso anteriores, Bucer se opôs vigorosamente à sua aceitação por Estrasburgo. Sua visão era de que até mesmo um compromisso pobre era justificado se fizesse algum progresso em direção à reforma, mas que Estrasburgo aceitando o Interim Augsburg seria um passo atrás. Os exércitos de Carlos prevaleceram, no entanto, e Estrasburgo dispensou Bucer e vários outros ministros protestantes, todos convidados para a Inglaterra pelo arcebispo de Canterbury, Thomas Cranmer.
Bucer apoiou o programa de reforma cauteloso e oficial de Cranmer e o erudito Nicholas Ridley contra a reforma mais radical da igreja inglesa instigada pelo zwingliano John Hooper e pelo reformador escocês John Knox. O Primeiro Livro de Oração de Eduardo VI (1549), o livro litúrgico da recém-reformada igreja inglesa que continha evidências de influência luterana, foi submetido a críticas formais a Bucer, que não sabia falar inglês. Sua avaliação, o Censura, entregue ao bispo Ely um mês antes da morte de Bucer, apontou os vagos luteranismos do livro de orações. O Segundo Livro de Oração de Eduardo VI (1552), utilizando a crítica de Bucer, ofendeu os conservadores da igreja inglesa e não satisfez os reformadores mais radicais; permaneceu em vigor por cerca de oito meses. A influência de Bucer como mediador, no entanto, continuou a ter efeito em tentativas subsequentes de comprometimento na igreja inglesa no século XVI.
Fonte: Britannica
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