Por sua educação, ele era principalmente devedor de seu irmão mais velho. Numa idade relativamente jovem, ele entrou na igreja e ocupou por algum tempo o cargo de anagnoste (um clérigo na primeira das ordens menores da Igreja Oriental que lê lições em voz alta das Epístolas ou do Antigo Testamento na liturgia); posteriormente, ele manifestou o desejo de se dedicar à vida secular como retórico, um impulso que foi controlado pelas sinceras críticas de Gregório de Nazianzo. Finalmente, em 371 ou 372, ele foi ordenado por seu irmão Basílio ao bispado de Nissa, uma pequena cidade na Capadócia. Aqui ele costuma dizer (mas com dados inadequados) que adotou a opinião e ganhou terreno a favor do celibato do clero e se separou de sua esposa Teosébia, que se tornou diaconisa na igreja. Sua estrita ortodoxia sobre o tema da Trindade e da Encarnação, juntamente com sua vigorosa eloquência, combinaram-se para torná-lo particularmente desagradável à facção ariana, que naquele tempo estava em ascensão através da proteção do imperador romano Valente; e em 375, o sínodo de Ancira, convocado por Demétrio, o governador ariano da região de Ponto, condenou-o por supostas irregularidades em sua eleição e na administração das finanças de sua diocese. Em 376, ele foi privado de seu poder, e Valente o enviou para o exílio, de onde não voltou até a publicação do edito de Graciano em 378. Pouco depois, ele participou dos procedimentos do sínodo que se reuniu em Antioquia, em Caria, principalmente em conexão com o cisma meletiano. No grande concílio ecumênico realizado em Constantinopla em 381, ele foi um defensor conspícuo da fé ortodoxa; de acordo com Nicéforo, de fato, as adições feitas ao credo niceno foram inteiramente devidas a sua sugestão, mas essa afirmação é de autoridade duvidosa. O fato de sua eloquência ter sido muito apreciada é demonstrado pelos fatos de que ele pronunciou o discurso na consagração de Gregório de Nazianzo e que ele foi escolhido para proferir a oração fúnebre sobre a morte de Melécio, o primeiro presidente do conselho. Além disso, no ano seguinte (382), ele foi contratado pelo conselho para inspecionar e ordenar as igrejas da Arábia, em conexão com a missão em que também visitou Jerusalém. As impressões que ele coletou dessa jornada podem, pelo menos em parte, ser coletadas de sua famosa carta De euntibus Hierosolyma, na qual se expressa uma opinião fortemente desfavorável às peregrinações. Em 383, ele provavelmente estava novamente em Constantinopla; onde em 385 pronunciou as orações fúnebres da princesa Pulquéria e depois da imperatriz Placilla. Mais uma vez, lemos sobre ele em 394 como estando presente naquela metrópole no sínodo realizada sob a presidência de Nectário para resolver uma controvérsia que havia surgido entre os bispos da Arábia; no mesmo ano, ele ajudou na consagração da nova igreja dos apóstolos em Calcedônia, ocasião em que há razões para crer que seu discurso comumente, mas erroneamente, conhecido como Εἰς τὴν ἑαυτοῦ χειροτονίαν. A data exata de sua morte é desconhecida; algumas autoridades o referem a 396, outras a 400. Seu festival é observado pela Igreja Grega no dia 10 de janeiro; nos mártires ocidentais, ele é comemorado no dia 9 de março.
Gregório de Nissa não era um administrador tão firme e capaz como seu irmão Basílio, nem um orador tão magnífico quanto Gregório de Nazianzo, mas destacou os dois, tanto como um teólogo especulativo e construtivo, como em grande parte de suas aquisições. Seu ensino, embora estritamente trinitário, mostra considerável liberdade e originalidade do pensamento; em muitos pontos, suas afinidades mentais e espirituais com Orígenes se mostram com vantagem, como em sua doutrina de ἀποκατάστασις ou restauração final. Existem tendências panteístas marcadas, a inclusão do pecado como parte necessária do processo cósmico, que o torna semelhante aos monofisitas panteístas e a alguns pensadores modernos.
Seu estilo tem sido frequentemente elogiado pelas autoridades competentes por doçura, riqueza e elegância. Suas numerosas obras podem ser classificadas em cinco tópicos: (1) Tratamentos em teologia doutrinária e polêmica. Destes, o mais importante é o Contra Eunômio, em doze livros. Sua tese doutrinal (que é apoiada com grande perspicácia filosófica e poder retórico) é a divindade e consubstancialidade da Palavra; aliás, o caráter de Basílio, que Eunômio havia aspirado, é justificado, e o próprio herege é levado a desprezar e desprezar. Este é o trabalho que, provavelmente em um rascunho mais curto, foi lido por seu autor em Constantinopla, antes de Gregório de Nazianzo e Jerônimo, em 381 (Jerônimo, De vir. Ill. 128). À mesma classe pertence o tratado Ablavius, contra os triteístas; Na fé, contra os arianos; Em Noções Comuns, na explicação dos termos do emprego atual em relação à Trindade; Dez silogismos, contra os maniqueus; A Teófilo, contra os apolinarianos; um antirrético contra o mesmo; Contra o destino, uma disputa com um filósofo pagão; De anima et ressurrectione, um diálogo com sua irmã moribunda, Macrina; e o Oratio catechetica magna, um argumento para a encarnação como a melhor forma possível de redenção, destinado a convencer pagãos e judeus educados. (2) tratados práticos. A esta categoria pertencem os folhetos Sobre Virgindade e Peregrinações; como também a Epístola Canônica sobre as regras da penitência. (3) Obras expositivas e homiléticas, incluindo o Hexamerão, e várias séries de discursos sobre a obra do homem, as inscrições dos salmos, o sexto salmo, os três primeiros capítulos de Eclesiastes, os cânticos, a oração do Senhor e nas oito bem-aventuranças. (4) Biográfico, consistindo principalmente de orações fúnebres. (5) Cartas.
Fonte: Britannica, em Gutenberg.
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